Chaque année, pendant quatre jours, Lyon change de visage. Les façades s'embrasent, les places se remplissent, et des millions de visiteurs affluent de toute l'Europe pour assister au spectacle. La Fête des Lumières est aujourd'hui l'un des plus grands événements culturels au monde. Mais derrière les installations lumineuses et les milliers de lumignons qui scintillent aux fenêtres, il y a une histoire bien plus ancienne. Et bien plus lyonnaise que ce que l'on imagine.
L'histoire de la Fête des Lumières
Un vœu contre la peste
Il suffit d'arriver au 8 du mois de décembre pour que Lyon change complètement de visage. Les façades s'embrasent, les places deviennent des scènes de spectacles lumineuses à ciel ouvert et, pendant quelques jours, la ville semble avoir décidé de ne plus dormir. Pourtant, derrière les projections monumentales et les installations spectaculaires de la Fête des Lumières, se cache une histoire beaucoup plus ancienne. Une histoire qui commence avec une épidémie de peste, un vœu fait à la Vierge… et deux sacrés coups de tonnerre.
Nous sommes au XVIIe siècle. La peste fait régulièrement trembler le royaume de France et Lyon n'est pas épargné. Après une terrible épidémie en 1628, une nouvelle menace apparaît en 1642. Face au danger, les échevins et le prévôt des marchands, autrement dit les représentants de la ville, cherchent désespérément un moyen de protéger les Lyonnais.
Faute de vaccin ou de remède miracle, ils se tournent vers le ciel. Les autorités lyonnaises font alors un vœu à la Vierge Marie : si elle protège Lyon de l'épidémie, la ville lui sera éternellement reconnaissante.
Et, selon les croyances de l'époque, le miracle se produit. La peste frappe la région, mais épargne relativement Lyon. Les échevins tiennent donc parole. Dès 1643, une procession annuelle est organisée entre la cathédrale Saint-Jean et Fourvière pour remercier Marie et lui offrir des cierges et des écus.
Le détail que l'on oublie souvent
Mais voilà le détail que l'on oublie souvent : à l'origine, notre célèbre fête n'a absolument pas lieu le 8 décembre ! Pendant plus de deux siècles, le grand rendez-vous lyonnais est fixé au 8 septembre, jour de la Nativité de Marie.
Il faudra attendre 1852 pour que l'histoire prenne un drôle de tournant.
Cette année-là, Lyon doit inaugurer une statue de la Vierge Marie dorée, installée sur la chapelle Saint-Thomas, à Fourvière. La cérémonie est prévue le 8 septembre. Mais la météo lyonnaise en décide autrement : de violents orages provoquent une importante crue de la Saône et la fête doit être reportée.
On choisit alors une nouvelle date : le 8 décembre, jour de l'Immaculée Conception. Et là encore… le ciel s'en mêle ! Un nouvel orage éclate sur Lyon. Décidément, même les nuages semblent vouloir participer à l'histoire. Mais cette fois, les Lyonnais en ont assez. Pas question de repousser encore la fête. Alors, spontanément, ils sortent les bougies, les cierges et les petits lumignons. On en pose sur les fenêtres, sur les balcons, dans les rues. Les magasins sont littéralement dévalisés.
Et lorsque la nuit tombe, Lyon s'illumine. Ce soir-là, en 1852, quelque chose de nouveau vient de naître. Une tradition populaire qui dépasse largement la cérémonie religieuse. Les Lyonnais viennent de s'approprier leur fête et de transformer leur ville en immense décor lumineux.
Un élan populaire
C'est sans doute ce qui me plaît le plus dans cette histoire : la Fête des Lumières n'est pas née d'un grand spectacle organisé par des professionnels. Elle est née d'un élan populaire. D'un soir où des milliers de Lyonnais ont simplement décidé d'allumer une bougie à leur fenêtre.
La fête d'aujourd'hui
Il faudra attendre la fin du XXe siècle pour que cette tradition change une nouvelle fois de dimension. À partir de 1989, la Ville de Lyon développe une véritable manifestation artistique autour de la lumière : c'est la naissance de la Fête des Lumières moderne. Les lumignons côtoient désormais les projections, les scénographies et les installations d'artistes. La place des Terreaux se couvre de faisceaux lumineux magiques, le parc de la Tête d'Or devient un havre surnaturel avec les illuminations dans sa forêt, bref, c'est tout Lyon qui s'illumine. Les lumignons d'antan se modernisent en illuminations merveilleuses.
Mais malgré les œuvres monumentales et les milliers de visiteurs, le symbole reste le même : une fête populaire. La Fête des Lumières est aujourd'hui connue dans le monde entier. Des touristes affluent pendant quelques jours chez nous pour admirer ce spectacle unique. Alors, lorsque vient le 8 décembre, prenez donc quelques secondes pour regarder les fenêtres de Lyon. Derrière chaque petit lumignon se cache une histoire vieille de près de quatre siècles. Et finalement, c'est peut-être ça, la véritable magie de la Fête des Lumières : une ville entière qui, pendant quelques jours, n'oublie pas son histoire et choisit de l'éclairer.
Les incontournables de la Fête des Lumières de Lyon
La Fête des Lumières couvre l'ensemble de la ville, mais certains endroits concentrent les créations les plus spectaculaires des illuminations Lyon. Voici les spots à ne pas manquer.
Cathédrale Saint-Jean
La Cathédrale Saint-Jean est certainement le monument le plus beau quand elle est illuminée. Le spectacle lumineux est unique en son genre et le quartier du Vieux-Lyon se métamorphose entièrement pendant la Fête des Lumières.
★ IncontournableBasilique de Fourvière
Toujours de ce côté de la Saône, je vous invite à monter jusqu'au sommet de la colline de Fourvière pour admirer la basilique, qui devient une œuvre d'art à part entière. Sa façade est entièrement transformée pour l'occasion, mais c'est aussi en son sein que la magie opère : dans la Crypte, les expositions du 8 décembre réunissent les représentations des Madones offertes en hommage par des fidèles du monde entier. Superbe.
♥ Le coup de cœur de VladParc de la Tête d'Or
Si vous souhaitez sortir un peu du centre-ville pour respirer, le parc de la Tête d'Or est tout indiqué. Dans le plus bel espace vert de Lyon, vous pourrez admirer des illuminations incroyables dans la forêt mais aussi au-dessus du lac, rendant l'expérience absolument magique. Un émerveillement total.
Place des Jacobins
L'autre lieu à ne pas manquer si vous êtes en Presqu'île sera évidemment la place des Jacobins. Chaque année, les artistes chargés d'illuminer la fontaine redoublent d'inventivité pour transformer les Jacobins en un lieu hors du temps. Entre faisceaux lasers et projections murales, la traversée de cette place est toujours une expérience à part entière, même au cœur de la Fête des Lumières.